美国《防务新闻》报道,美国空军宣布,将在2018年夏季让所有“捕食者”无人机退出现役,未来美军将全面以MQ-9“收割者”无人机取代“捕食者”的角色。“捕食者”自问世以来,成为世界各国争相模仿的对象,不少国家和地区还在以制造出外形接近“捕食者”的无人机为荣,例如我国台湾地区和越南、印度等国。
报道称,美军已经开始进行相关的人事和训练调整,全面转向MQ-9“收割者”,不过“捕食者”将在2018年夏季前继续使用。
美国空军使用的“捕食者”多为较早期的型号,载弹量只有100千克左右,只能带两枚”海尔法“导弹
为美国陆军进行改进的MQ-1C“灰鹰”载弹量增加到4枚“海尔法”,其性能与中国空军使用的“攻击1号”(翼龙)无人机类似
“捕食者”已经在美军中服役达到21年,不过国防部表示,“收割者”无人机的飞行速度更高,载弹量更大。
无人机在美军中最早只是执行侦察和情报搜集任务,但后来随着威胁情况的变化,该机开始执行精确的近距离空中支援任务。“捕食者”无人机原本设计并不能携带武器,因此经过改装后也只能带200磅(约100公斤)的武器,相比之下,“收割者”的载弹量达到4000磅(约2吨)。
美国陆军宣布,2017年6月,“收割者”最新改进型Block 5首次执行了作战任务,这次任务飞行时间超过16个小时。
“收割者”无人机可以携带从“海尔法”反坦克导弹到JDAM联合攻击弹药在内的各种武器,而“捕食者”仅限于携带2枚反坦克导弹。
MQ-1和MQ-9的区别在于,MQ-9是一种尺寸与A-10接近的大型无人机
中国翼龙2无人机的尺寸重量与MQ-9“收割者”基本相当
MQ-9“收割者”目前也已经服役10年,该机最新改进型采用了新的电子和通信系统。
在“捕食者”退役后,美国空军将可以节省大量训练和装备费用,因为今后只需要支持一种无人机。
观察者网军事评论员表示,“捕食者”退出美国空军,并不表示这种无人机在美军中的服役生涯就此告终。事实上,美国陆军的“灰鹰”无人机就是MQ-1无人机的改进型,该机单价2150万美元,使用165马力的重油发动机,最大起飞重量1633公斤,经过重新设计后,携带的武器从原来的2枚“海尔法”导弹增加到4枚,机上还安装了AN/ZPY-1型合成孔径雷达。